６月も明日で終わりですね。今年は梅雨らしい天気もあまりなく、かといって暑い訳でもなく、なんともハッキリしない天気の日が多いように思います。アカシヤの集蜜期をすぎたこの時期、養蜂家はミツバチの管理や増減に気を配り、日々判断を迫られます。巣を覗きながら、ハチミツがどのくらい溜まっているのか、女王蜂は元気に産卵してくれているのか、ミツバチの数はどうか、などを見極め、ミツバチの群（家族）を強くしていく必要があるからです。 「内検」という作業の様子。群ごとに性格も大きさも違います。 ミツバチと仕事をしていると、選択肢それぞれに正義があることがよくあります。例えば、群を強くしていくためにミツバチには十分なスペース（巣）が必要ですが、巣が広ければ広いほどミツバチが巣を温めることに負担がかかってしまいます。どちらを優先するかは時期や群の様子によって決まります。後で足りなくなるだろうと、良かれと思って前もってスペースを与えても、蜂の数が追いついていない限り余計なお世話となり負担が増えるだけなのです。人間と同じで、必要としているタイミングで必要なものが与えられないと使いこなせないのです。子育てと少し似てますね。親が良かれと思い子供の先々のことを準備しても、子供には迷惑なことがあります。 大きな栗の木の下に畑 今はちょうど栗の花が満開です。栗のハチミツをできる限り採るべきなのか、それとも秋に向けてミツバチに残すべきなのか、人間の欲・養蜂家としての経験値・そしてミツバチや花に対する感謝と愛情を結集して１つ１つの判断をします。 難しくも面白い部分です。そしてその判断の連続が、次の季節を作ります。悩ましい分、正しい判断をしてミツバチが強くなってくれた時の嬉しさは代えがたいものがあります。今やっていることが、秋や冬、来年、再来年にもダイレクトに繋がります。自然界の循環を体で理解することは簡単ではありませんが、養蜂にはそのヒントがたくさんあると思います。 森で見つけたおいしいグミの実（先日クワの実も食べました）

６月も下旬となり、天気の読みづらい日が多い今日この頃です。今年はアカシア蜜が不作で、厳しい状況です。 ハチミツを採るためには、ミツバチが元気にしっかりと育っていること以外にも、ミツバチが活動できる気温や、植物に水分が足りていること、植物が花蜜を出してくれる暖かい気候になってくれること、またそのタイミングに合わせ人間が動けることなど、様々な条件がそろう必要があるのです。 思い知ります。 蜂の巣とミツバチの体それぞれに透明感があります さて今回は個人的によく感じている「ミツバチの体の透明感」についてです。感じ方に個人差があるとは思いますが、ミツバチの体にはハエや他の昆虫に比べ独特の透明さがあると思います。 美しく透明な羽根と上半身に生えている毛のようなもの、そしてコントラストの優しさが透明感を生み出す 実際に見ていただかないと伝わらない部分が大きいかと思いますが、なんともいえない繊細さとたくましさが両立してます。この小さい体でミツの採集や、ロイヤルゼリーの分泌、花粉集め、ロウを出して巣を作ること、外敵と戦うこと、毒針をさすことなど、多くのことを行います。たった約1.5cmの体で、すごいものです。 若い幼虫（左）と蜂っぽくなり始めた幼虫（右） 生まれる前の体にもなんとなく透明感があります。写真右の幼虫は紫の目をしていて、体全体は透明に近い白になります。これも主観ですが、ミツバチの世界では何かと「ちょうど」であることが多く感じます。例えば巣の厚さや、ミツバチの通る幅、ミツバチの体、ハチミツの蓋部分など、その部分の形をギリギリ保てるような強度に作られているので、必要以上のものを必要以上の労力をかけて作らないようにしているのではないかと思ってます。その繊細な『ギリギリさ』が透明感を生み出しているのだと考えてます。 女王蜂の巣房である『王台』（白いゼリー状のものが生のローヤルゼリーです） 今日も無事にミツバチたちとの仕事が完了し、仕事後の一服をしながらローヤルゼリーを食べました。コーヒーとタバコとローヤルゼリーが会話に花を咲かせます。

ミツロウで作られた六角形の蜂の巣（中心にいるのはオスバチです） ミツバチがお腹から出すロウや木から集めたプロポリスなどで、ミツバチの巣はできています。この巣を溶かして濾過した「ミツロウ」はとても面白い物質で、空気の浄化作用や高い抗菌性、高い栄養価、甘くて優しい香り、乳化作用などの特徴があります。実は私たちの身の回りでも様々なものに使われていて、ロウソクや薬、お菓子の材料、粘土、ボディクリーム、ラップ、木や革のワックス、リップクリームなど色々なものを作れます。 様々な色や形をしたミツバチの巣 季節の花粉の色の影響を受けることや、プロポリスのつき具合によって色の違いが出たり、スペースに合わせて巣を自在に作ることによって形にも様々な変化があります。蜂の巣自体が立派なアートです。 溶かしたミツロウを常温で固める途中の様子（上部から徐々に固体になってきてます） ミツロウは60℃くらいで溶けるので、溶かしてから濾過し、その液体を常温で放置しておくと自然に固まってきます。その時の模様が美しい。また液体が固体になった後の優しい手触りといい、固すぎず柔らかすぎずちょうど良い硬さといい、不思議な物質です。 ミツロウブロック製作中 溶かしてから固まるまでの色の変化は、主に濃い飴色→白と黄色の間→茶色→黄色です。芸術的です。 最終段階の真っ黄色のミツロウ（春の花粉いっぱい） これが何なのかは説明が長くなるので省略します（プロポリスが茶色でミツロウは黄色です） 返って自然とは思えないような規則正しい巣房の配置や、ミツロウで作られた模様、美しい色や形など、養蜂の仕事の中にはたくさんのアートがあります。自然の中の芸術を楽しめる心さえあれば、日々は刺激や感動に満ちていることを実感できます。それにしてもこの時期は特に毎日が早いです。もう6月中旬になりました。ウォォー！！ ブルーベリーに佐久の空

できたての巣と卵（巣房内の白く細いものがミツバチの卵） 蜂の巣は芸術的です。ミツバチたちが腹から出す蝋で作られる巣房は、最初のうちは白く円形ですが、ミツバチが行き来をするうちに段々と押し固められ、形は六角形になり、色は黒味を帯びてきます。この六角形が接し合った構造はハニカム構造（ハニはHONEYでハチミツ、カムはCOMBで巣を指す）と呼ばれ、強度が抜群だそうです。 ハチミツがぎっしり溜まった巣房たち ミツバチたちはこの直径約5.3mmの巣房と呼ばれる１つ１つの部屋の中で、様々なことを行います。子供を育てることや、食べ物を蓄えること、冬を乗り越えることもこの巣房で行われます。 にぎやかな６月上旬の巣（蜂児・蜜・幼虫それぞれの部屋はどこでしょう） 定規も使わずに、まっすぐ規則正しく並んだ巣房を作り上げていて、一体どう連携してるのか興味がつきません。自分たちの住む家を、無駄なく自在に作ってしまうその生命力は目を見張るものがあります。この美しい巣房１つ１つに、貴重なハチミツが蓄えられているのです。 ハチミツの入った巣房にフタがされ、冬越しの準備ができた状態 次々と咲いては散る花々に向けてたくましく飛び交うミツバチたちには、帰る場所があります。次の季節に向けた準備を怠らないミツバチたちから学べることがまだまだありそうです。

千曲川を見守るアカシア林 いよいよ佐久にアカシアの甘い香りが漂ってきました！我々にとっては気が気でない時期で、アカシアの花芽や蕾、天気予報、空模様をにらみながらそわそわしてます。せっかく新芽が出ても、気温が低い日があったりすると、枯れて新芽がダメになってしまい花が咲かないこともあるからです。 アカシアの花の新芽 千曲川沿いや野山のアカシアの様子を見てみると、１本１本の木それぞれみんな違っていて、花が多い木もあれば、写真のように１本の木から１つの花房だけが咲きそうな木なんかもあります。傾斜、風通し、標高、降水など様々な要素が組み合わさってやっと花が咲き、それで初めてミツバチたちや人間が自然の恩恵を受けることができるのです。 改めて貴重な恵みに感謝です。 １本のアカシアに１房の蕾 １年の中でアカシアが咲いている貴重な期間なのに、天候が思い通りにならず、ついイライラしてしまったりすることもありますが、こうしてがんばっている木々や、元気に働きつづけるミツバチ、そしてそれを共感する仲間に励まされ、今日も良いハチミツが採れたことにもまた感謝ですね。 初めて見たキノコ 信州・佐久のアカシア満開まであとわずか！アカシアの無事を祈ります！2021年もおいしいハチミツを採るぞ！

信州の古城の桜（ミツバチもたくさん来てます） 2021年もあっという間に春を迎え、すっかり暖かくなってきました。梅やギシャの花が咲いたと思えば、もう桜が満開です。春はミツバチにとっても養蜂家にとっても重要な時期で、来たるアカシアの最盛期に向けて大忙しです。ミツバチは普段花々からミツを集めていますが、その傍らで花粉も集めています。花にもぐっているうちに全身に花粉が付着するので、その身体に付いた花粉を団子状に丸めて、巣箱に持ち帰っているのです。後ろ足についたその花粉の塊を花粉ダンゴと呼んでいます。 後ろ足につけた黄色い花粉ダンゴ 花粉といえば「花粉症」を思い浮かべることが多いですが、実は花粉は栄養価が高く、様々な成分が含まれる健康食品です。タンパク質、ミネラル、ビタミン類が豊富で、バランスよくたくさんの栄養が含まれています。ハチミツにもこの花粉が含まれていて、ハチミツの色を決めるのは実はこの花粉だったりします。 白・赤・黄などバリエーション豊かな色合いを持つ花粉 ミツバチがローヤルゼリーをつくり出す原料にもなる花粉は、ミツバチたちの子育てに欠かせません。元々は植物の生殖細胞であるという花粉は、ミツバチや私たちの命や健康を支えてくれるものということになります。自然界で花粉がこんなにも様々な役割を担っているなんて、自然というものは本当に捨てるものがなく循環しているんだなぁと驚きます。

信州・佐久の花々に囲まれた環境の中で養蜂をしています。 ECサイトを公開しました。